◆周燦

遠處望去，一灣小溪澄明透亮，在陽光下閃爍著光芒，緩緩地匯入不遠處的金溪河。溯溪而行，小溪源頭是幾塊巨石橫陳堆砌的一口泉孔，叫作龍洞。泉水從石頭罅隙里汩汩沁出，不知疲倦地淌進洞中小潭，被洞畔寨民引到家中，汲取不完的泉水則翻出潭口跌進小溪。

泉額，斜枝橫柯遮掩的黃褐色斷壁上，陰刻著斗大的“龍洞”二字。字體端莊有致，是典型的館閣體。

當?shù)厝舜诳谙鄠鳎鹤?，由晚清名宦張之洞題寫。

站在龍洞前，陣陣涼風拂面，我仰頭端詳著那方摩崖石刻，思緒飄進百余年前的夐遠時空。

清同治十三年（1874），四川學政張之洞從涪州到酉州考棚主持院試，路經(jīng)黔江，并滯留了好些時日。

酉州考棚，遙距重慶1200余里，是酉陽州境內(nèi)酉陽、黔江、秀山和彭水各縣學子科舉考試的專棚。設置前，州內(nèi)學子經(jīng)縣試、府試后，若想考取秀才的功名，必須遠赴重慶考棚，參加由四川學政主持的院試。除此，為保留秀才資格和取得鄉(xiāng)試資格，還得接受院試每年一次的歲考和每兩年一次的科考。酉州一域，山高路險，峽深水急，在幾百年來“蠻不出境，漢不入峒”的土司割據(jù)下，異常閉塞。眾多學子，即便學富五車才華橫溢，卻迫于家境貧寒擔負不起遠足重慶的旅費，往往忍痛放棄院試機會，老死深山。甚至，有千辛萬苦考取了秀才功名的學子，苦于囊中羞澀和趕考路途的艱辛，索性斷了科舉念頭，蟄伏家鄉(xiāng)，設館教學謀生，惹得世人嗟嘆。

清乾隆十年（1745），朝廷體諒酉州學子趕考艱辛，準予歲、科并考。這雖不能從根本上解決酉州學子趕考的困難，但到嘉慶末期的一場院試，全州三千學子能參加考試的竟及過半！

清道光元年（1821），四川總督把酉州學子趕考的窘迫情況上書朝廷，請求設立專棚，并得到恩準。

清道光三年（1823），時任四川學政吳杰，終于主持了酉州考棚的第一次院試。行前，吳杰聽聞涪州到酉州沿途滑坡、塌方幾處，便不敢前行要推遲考試，嚇得酉州又是緊急派人修復道路，又是趕到重慶向吳杰擔保，苦苦相勸他才勉強同意赴酉。不料，驚險崎嶇的路途，加上驛站宿站初次運行，讓吳杰叫苦不迭。

五十年后，張之洞奉旨出任四川學政。

此時的四川教育，積弊深重。最高學府錦江書院依舊崇尚八股制義，以致多年來并沒培養(yǎng)出多少貢生、進士。而考場流弊更是讓人瞠目結舌，攻訐、冒籍等現(xiàn)象叢生。甚至出現(xiàn)考生圍困監(jiān)考官員，迫使監(jiān)考官每考必雇傭數(shù)十名身強力壯的大漢充當保鏢的奇怪現(xiàn)象。逐漸白熱化的雙方?jīng)_突，考官、學子及無辜群眾往往在橫禍中輕則流血受傷，重則當場殞命。

“欲治川省之民，必先治川省之士?！睆堉聪萝囈潦?，鼎力支持建立尊經(jīng)書院，延攬全川優(yōu)秀學子；帶頭捐款購買中西事物書報、教學掛圖等充實教學資源；又成立尊經(jīng)書局，刊印近代西方書籍等，努力改變四川書院教育現(xiàn)狀。

面對考場舞弊行為，他貼布告、懲兇徒，并總結出“懲鬻販，禁訛詐，禁拉搕，拿包攬，責廩保，禁滋事，杜規(guī)避，防鄉(xiāng)試頂替”八條整頓辦法，請求朝廷立法推廣。

此后，蜀中學風隨之改善，士子“惟心知向學”。

第二年冬，關山遙阻的酉州迎來張之洞主持院試。

七百余里水陸兼程，讓勤勉務實的張學政吃夠了苦頭。直行至武陵山時，張之洞的精神才為之一振。

武陵山，山峰陡峭，突兀不齊，姿態(tài)各異。山中有寺，寺中僧侶上百人，善男信女絡繹不絕，香火為全州最盛。這朝山問道的圣地，與峨眉、梵凈齊名。

喜好山水的張之洞夾雜在朝山膜拜的人流中，興致盎然。旖旎雄奇的風光，讓歇息于黔江宿站的張之洞興奮不已。他撥亮桐油燈，展箋揮筆題寫下“起來忽聽晨鐘上界有聲傳下界；到此暫停使節(jié)目游無福許神游”的感懷后，仍意猶未盡，反復觀看細細品咂聯(lián)中的滋味。

夜?jié)u深沉，他從山水之樂中回過神來，目光投向這簡陋寒酸的宿站，驀地發(fā)現(xiàn)，李唐時就有建城記載的這方水土，綿長厚重的歷史底蘊，和自己從郁山一路走來目睹的赤貧面貌，對比實在太過強烈。他喟嘆不已，久不能眠。在豆粒般的桐油燈光下，他反復思忖，是什么原因導致彈丸之地的這方水土迥異于周邊縣境的落后狀況。

如何改變這方水土的窘境，張之洞在局促的房間內(nèi)緩緩踱步，苦苦思索。

終于，他想到了教育，想到黔江自科舉以來千多年間竟沒有考取過一個進士的教育現(xiàn)狀。時下，蜀地西學東漸之風漸濃，而自己所接觸的黔江學子，赤貧之外，文化水平的低下與眼界的幽窄，實在不敢恭維！

第二天，黔江一眾官員、士紳紛紛前來問安，并設宴款待。席間作陪的頭面人物，有一個黔江煙房的商人。

觥籌交錯間，太極裕和成號煙房老板向張之洞獻上上好的徽墨。張之洞拿在手中，把玩不已，連連稱奇。隨后，他又向老板了解燃油取煙等徽墨生產(chǎn)工藝等，其中，油燈冷卻的環(huán)節(jié)，引起了他的興趣，反復向商人打聽冷卻油燈的龍洞水的一些細節(jié)。

汩汩流淌的龍洞水，在外人看來平淡無奇，但在張之洞看來，那就好比教育、文化諸事一般，緩緩流淌，潤澤心靈，開啟民智而居功至偉。

善于察言觀色的煙房老板見張之洞對龍洞水如此上心，連忙請他為龍洞題字。張之洞沒有推卻，當即用學子應考通用的館閣字體，工工整整地題寫了“龍洞”二字。

一眾士紳圍在字旁，認真觀看拈須揣摩，當明白張大人是希望黔江學子潛心讀書、永續(xù)文脈的深意后，感激欽佩不已，連忙請手藝高超的石匠把題字鏨刻在龍洞額首……

隨著滿清王朝的傾覆、煙房的衰敗以及橫行的兵災匪禍攪擾，龍洞石刻及其背后的故事，也無人記得和提起……